행복한 인생을 위한 '기저효과'

'늘 이렇게 명랑하십니까?' 기자가 물었다. 
"스물한 살 때 나는 기대치가 0이 됐습니다. 이후로는 모든 게 보너스지요." (스티븐 호킹)

 

월스트리트저널(WSJ) 기자 출신 모건 하우절(Morgan Housel)이 쓴 <돈의 심리학(The Psychology of Money)>에 소개된 내용이다. 지난 2004년 <뉴욕타임스>가 고(故) 스티븐 호킹(Stephen Hawking) 박사를 인터뷰했던 내용이라고 한다. 

 

세계적인 물리학자였던 호킹 박사는 잘 알려졌듯이 21살 때 운동신경세포병에 걸려 온몸이 마비되고 급기야 말조차도 할 수 없게 됐다. 위에 소개된 발언은 당시 호킹 박사가 컴퓨터를 통해 비전문가들에게 자신의 책을 팔게 된 것에 대해 기쁘다고 말하자 기자가 '늘 이렇게 명랑하느냐'고 질문한 데 대한 대답이다. 

고(故) 스티븐 호킹 박사 [출처: pixabay]

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비교 시점이 되는 과거(보통 1년)의 경제지표가 나빠서 현재의 경제 상황이 좋아보이는 현상을 '기저효과'라고 한다. IMF 외환위기나 글로벌 경제위기 같은 대형 위기를 겪고 나면 아직 경제가 완전히 회복되지 않았더라도 직후의 경제 사정이 상대적으로 좋아보이게 된다. 

 

호킹 박사의 인터뷰를 보면서 '기저효과'를 떠올렸다. 그에게는 더 이상 몸을 자신의 의지대로 움직일 수 없게 된 스물 한 살이 대공황과 같은 시기였던 셈이다. 그로 인해 인생의 '바닥'(基底)을 친 다음부턴 그보다 나아질 일밖에 없었고, 이후의 인생을 '보너스'로 생각하며 기뻐할 수 있게 된 것이다. 

 

머리로 이해할 순 있지만 '나라면 그 상황에서 그렇게 생각할 수 있었을까' 생각해보면 '과연 그럴 수 있을까' 싶다. 돌이켜보면 인생의 바닥을 한 차례 경험했고, 어쩌면 지금이 바닥일지도 모른다. 막상 바닥에 닿으면 올라갈 일밖에 없다. 호킹 박사처럼 바닥 이후의 삶을 기쁘게 받아들이진 못하더라도 더이상 좌절하지는 말자.